Cavalli famosi nella storia – Il cavallo dei Pompieri

Il periodo dalla guerra civile all’inizio degli anni ’20 potrebbe essere conosciuto nella lotta agli incendi come l’era del cavallo di fuoco. Prima di allora, gli umani trainavano i carri che trasportavano i serbatoi d’acqua, le scale e le attrezzature, un lavoro non invidiabile.

Prima delle modernizzazioni del XX secolo, il fuoco era una minaccia particolarmente velenosa. Le infrastrutture cittadine spesso non erano in grado di gestire il rapido trasporto dell’acqua e gli edifici erano costruiti principalmente in legno.

Un piccolo incendio potrebbe finire per bruciare un’intera città. Ci volle poco più di un giorno per radere al suolo il centro di Chicago nel 1871. In quei tempi, combattere gli incendi era una professione particolarmente difficile, estenuante e infida per uomini e bestie.

In realtà è stato prima della guerra civile che è stato registrato uno dei primi usi dei cavalli per trainare i carri dei pompieri. Nel 1832, la New York Mutual Hook and Ladder Company No. 1 acquistò un cavallo.

I cavalli nella caserma dei vigili del fuoco non sono stati inizialmente accettati a braccia aperte. Tuttavia, man mano che le attrezzature diventavano più sofisticate e più pesanti, la necessità di potenza era enorme.

Man mano che la loro presenza nella lotta antincendio cresceva, i cavalli venivano elogiati dai vigili del fuoco come membri nobili e potenti della squadra e molto amati dal pubblico. Spesso erano trattati molto bene ed eccezionalmente curati. A quei tempi, il trattamento umano non era una legge e il cavallo di battaglia della città non era immune dal lato oscuro della natura umana.

L’acquisto e l’addestramento di un cavallo da fuoco costava quanto dieci vigili del fuoco, ma un cavallo poteva tirare più di dieci volte il peso e più velocemente di un uomo. Si diceva che Detroit avesse persino un “collegio di cavalli” per l’addestramento. L’ Aurora Regional Fire Museum di Aurora, Illinois, ha alcuni video affascinanti di cavalli di fuoco in azione come parte del loro display, “Come arrivarci, ottenere acqua, essere salvati”.

Alcuni di questi video possono essere visti sul canale YouTube del museo . Nota come i cavalli corrono immediatamente alle loro posizioni davanti al carro quando vengono fatti uscire dalle loro stalle: questo è un ottimo allenamento.

Per essere considerato un cavallo da fuoco, un cavallo doveva soddisfare determinate condizioni di base. La formazione era rigorosa e richiedeva fino a due anni.

La carriera di un cavallo da fuoco di solito durava dai quattro agli otto anni. Un cavallo potrebbe rientrare in una delle tre categorie: leggero a 1.100 libbre per i carri a tubo; peso medio a 1.400 libbre per i vagoni a vapore; e i pesi massimi tiravano i carri con gancio e scala. Anche i “pesi leggeri” dovevano essere cavalli sostanziosi a 1.100 sterline.

I tipi di razza erano tipicamente Percheron, noti per la loro forza e capacità atletiche. Non c’è molto da registrare per le altre razze specifiche utilizzate, oltre a quelle caratterizzate come “cavalli da carrozza”.

I cavalli da carrozza negli Stati Uniti a quel tempo avrebbero potuto essere qualsiasi cosa, da Hackney e Saddlebred a Cleveland Bay e Thoroughbred.

Diversi cavalli da fuoco sono stati ricordati e sono onorati in ricordi, memorie e notizie e nei musei di storia del fuoco.

Jim the Fire Horse, dei vigili del fuoco di Toledo, fu elogiato in un articolo di giornale del 1912 dopo aver subito una frattura alla gamba.

L’articolo afferma: “Quando e come la gamba di Jim è stata rotta è un mistero. Aveva risposto a otto chiamate durante la giornata ed era disposto a rispondere alla nona. Il cavallo aveva solo sette anni e mezzo e aveva prestato servizio nei vigili del fuoco solo per due anni, ma in quel breve lasso di tempo si era dimostrato il migliore e il più accuratamente addestrato. Ha avuto anche l’onore di essere l’esemplare più perfetto di bellezza e simmetria equina del lotto di cavalli eccezionali della città. Era di un grigio screziato molto grande, ben marcato, ed è stato valutato da molti fino a $ 400. ”

Un ritratto di Jim era stato commissionato prima della sua morte, ma non si sapeva dove si trovasse. Tuttavia, Bill O’Conner, storico del dipartimento antincendio e di soccorso di Toledo, e Mike Tressler, giornalista di The Blade a Toledo, hanno recentemente trovato il ritratto dopo 25 anni di ricerche.

Jack e Jack erano una famosa squadra di cavalli da fuoco per i vigili del fuoco di Des Moines. Il vecchio Jack aveva 23 anni al momento del suo ritiro. Era arrivato ai vigili del fuoco a sei anni con la reputazione di “assassino di uomini”. Tuttavia, questo era un soprannome immeritato. Jack aveva spaventato e preso a calci la testa del suo proprietario originale, che era caduto sul cruscotto del suo carro e proprio sotto gli zoccoli di Jack.

Il giovane Jack, che veniva usato come cavallo da carrozza, è stato acquistato per $ 175 dai vigili del fuoco. I due divennero una squadra così grande che vinsero una gara nel 1903 Iowa State Firemen’s Tournament e molte altre in seguito, guadagnandosi il titolo di “Campioni del mondo”.

Come esempio di quanto fosse estremamente pericolosa la professione all’epoca, Jack e Jack si scontrarono con un tram mentre si precipitavano verso un incendio, provocando la morte di due vigili del fuoco. I due cavalli rimasero miracolosamente illesi. Dopo il loro ritiro dal dipartimento, un consigliere ha osservato: “Di solito i cavalli logori vengono consegnati al dipartimento di strada, ma se dovessi tentare di farlo con Jack e Jack, i vigili del fuoco mi assalirebbero”. Jack e Jack trascorsero il resto della loro vita nei pascoli della fattoria appartenenti al fratello di un vigile del fuoco.

Fire Horse Fred di New Bern, Carolina del Nord, ha prestato servizio per 17 anni trainando il carro della società. Era conosciuto in tutta la zona come un campione di carri da corsa. Ha tirato alla massima velocità mentre un vigile del fuoco era fermo a terra, ha afferrato l’estremità del tubo che si stava srotolando, ha avvitato l’ugello e ha fatto scorrere l’acqua. Fred era presente anche durante un famigerato incendio cittadino che ha fatto esplodere 100 case. Ha contribuito a creare un tagliafuoco e salvare il resto della città.

Il New Bern Firemen’s Museum commemora tutti i cavalli da fuoco della città. Fred era così amato che i vigili del fuoco avevano la testa imbottita e montata quando morì all’età di 25 anni, che è esposto al museo. Sembra un tributo un po’ insolito, ma i loro cuori erano a posto.

Chubby è stato l’ultimo cavallo di fuoco di Rochester, New York. Si ritirò nel 1926. Uno splendido Percheron bianco, era il favorito della città e si metteva in molte pose.

I vigili del fuoco di Rochester hanno così onorato i loro cavalli che hanno presentato una petizione al cimitero cittadino per consentire loro di seppellire i cavalli da fuoco nel terreno dei vigili del fuoco, ma sono stati rifiutati. La Rochester American Legion ha creato una targa di bronzo nel 1926 che si trova ancora oggi e descrive adeguatamente tutti i cavalli di fuoco:

I nostri FireHorses
Gloriosi nella bellezza e nel servizio;
Amici fedeli
Non possiamo chiamarli muti
Perché hanno parlato con i fatti
In ogni ora di pericolo
Il ricordo perpetuo
custodisce la loro lealtà e il loro coraggio

I laboriosi cavalli da fuoco hanno colmato un enorme divario tra l’uso del potere umano e il potere meccanizzato. Sebbene i cavalli siano ancora utilizzati per il lavoro in molte parti del mondo, spesso dimentichiamo che i tratti di potenza e intelligenza che ci portano in competizione o sui sentieri un tempo erano usati per costruire il nostro mondo moderno. I vigili del fuoco non solo si sono adattati, ma hanno prosperato nei loro lavori nei vigili del fuoco e si sono giustamente guadagnati il loro posto nella storia dei vigili del fuoco.

Testo tradotto e rielaborato dalle seguenti fonti:

craftcompany.com/firefighter.html
ourstate.com/new-bern-firemens-museum/
toledofiremuseum.com