Donne e cavalli

Nel Medioevo, non era raro che una ragazza imparasse il mestiere del padre e che una donna condividesse il mestiere del marito, poiché l’intera famiglia spesso aiutava a gestire botteghe e fattorie medievali.

Molte corporazioni accettavano anche l’adesione delle vedove, in modo che potessero continuare l’attività del marito. In base a questo sistema, alcune donne si addestravano in mestieri legati ai cavalli e ci sono registrazioni di donne che lavoravano come maniscalchi e sellai.

Nelle fattorie, dove era necessaria ogni mano, l’enfasi eccessiva sulla divisione del lavoro era impraticabile e le donne spesso lavoravano a fianco degli uomini (nelle proprie fattorie o come aiuto salariato), guidando i cavalli e i buoi della fattoria e gestendo la loro cura.

Nonostante le difficoltà di viaggio, era consuetudine per molte persone, comprese le donne, percorrere lunghe distanze.

Le mogli dell’alta borghesia accompagnavano spesso i loro mariti alle crociate o ai tornei, e molte donne viaggiavano per impegni sociali o familiari; sia le suore che le laiche compivano pellegrinaggi.

Quando non erano a piedi, le donne di solito viaggiavano a cavallo o, se indebolite o inferme, venivano trasportate su un carro o su una lettiga. Se le strade lo permettevano, le donne a volte viaggiavano nelle prime carrozze sviluppate da carri merci, trainate da tre o quattro cavalli.

Dopo l’invenzione di migliori sistemi di sospensione, viaggiare in carrozza divenne più confortevole.

Le donne della nobiltà cavalcavano anche per attività ludiche, come la caccia, accompagnando gli uomini.

La maggior parte delle donne medievali cavalcava a cavalcioni. Sebbene una prima sella laterale simile a una sedia con manici e poggiapiedi fosse disponibile nel XIII secolo e consentisse alle donne della nobiltà di cavalcare indossando abiti elaborati, non furono universalmente adottate durante il Medioevo.

Ciò era in gran parte dovuto al posto insicuro che offrivano, che richiedeva che un cavallo dall’andatura regolare fosse guidato da un altro conduttore.

La sella laterale non divenne pratica per la guida quotidiana fino allo sviluppo nel XVI secolo del corno con pomo che consentiva a una donna di agganciare la gamba attorno alla sella e quindi utilizzare le redini per controllare il proprio cavallo. Anche allora, l’equitazione rimase un’attività precaria fino all’invenzione del secondo “corno che salta” nel XIX secolo.

Non era ignoto alle donne medievali cavalcare cavalli da guerra e prendere parte alla guerra. Giovanna d’Arco è probabilmente la più famosa guerriera del periodo medievale, ma ce ne furono molte altre, tra cui Matilde d’Inghilterra (1102-1167) che, in armatura e a cavallo, guidò un esercito contro il cugino Stefano d’Inghilterra, e la di lui moglie Matilde di Boulogne nel XII secolo.

La scrittrice quattrocentesca Christine de Pizan consigliava alle donne aristocratiche di «conoscere le leggi delle armi e tutte le cose relative alla guerra, sempre pronte a comandare i suoi uomini se ce n’è bisogno.» Wikipedia