Le grandi dimore storiche sono in declino?

Le grandi dimore, in alcuni paesi del mondo, come per esempio quelle degli Astor, Vanderbilt, Carnegie, Rockefeller ed altri, sono ormai un ricordo del loro dominio sociale e prestigio?

Diverse di queste dimore storiche sono state progettate anche da famosi architetti, raggiungendo in alcuni casi 100 e più vani.

Poi i giorni felici di queste dimore son terminati e già negli anni ’20, ad esempio molte delle ville della Fifth Avenue di New York furono demolite. Negli anni ’40 non era raro leggere di ville di Newport messe all’asta.

Oggi, la stragrande maggioranza delle dimore non vengono utilizzate come case familiari, e pochissime sono ancora di proprietà della famiglia originale. Se sono sopravvissuti alla palla da demolizione, molti hanno aperto come musei. Ma perché questo declino che attanaglia anche dimore famose anche in Italia e nelle stanze del Vaticano con i monasteri ed i conventi?

Prima di tutto gli stili di vita sono cambiati. La Fifth Avenue, una volta una strada residenziale nota per la sua impressionante serie di palazzi della Gilded Age, era sotto gli occhi degli sviluppatori immobiliari mentre si stava trasformando in un’arteria commerciale.

Un articolo del New York Times del 1928 contiene un’intervista con lo sviluppatore Benjamin Winter e spiega i suoi accordi multimilionari con i Vanderbilt e gli Astor come questo:

“Una casa che ora vale 4.000.000 di dollari al suo attuale valore fondiario costa ovviamente 240.000 dollari all’anno se capitalizzata al 6%”, spiega Winter. “Aggiungete a questo tasse, servitù e altri beni e il mantenimento annuale raggiunge i 400.000 dollari, il che spiega perché le famiglie più ricche si accontentano di vendere le loro ville.” Per la cronaca: 400.000 dollari nel 1928 supererebbero i 5,5 milioni di dollari se adeguati all’inflazione.

Alice Vanderbilt vendette 1 West 57th Street, la grande villa lodata come la casa più grande di Manhattan, per 6,1 milioni di dollari (circa 83,2 milioni di dollari) nel 1925, citando quanto fosse costoso le tasse sulla proprietà. La villa fu demolita per far posto al grande magazzino di lusso Bergdorf Goodman.

Nel corso dei decenni successivi, altre grandi case seguirono l’esempio, passando lentamente dalle case di famiglia ai musei residenziali.

Nel 1948, The Breakers a Newport, Rhode Island, aprì al pubblico, quando la proprietaria, la contessa Szapary lo affittò per $ 1 all’anno alla Preservation Society of Contea di Newport.

Nel 1949, il New York Times riferì del declino della società di Newport, anche quando le case erano in vendita, è stato difficile trovare qualcuno che li comprasse.

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